İtalyanca “Riziko” kelimesinden türetilen risk kavramı genelde gerçekleştiğinde oluşacak olumsuz bir durumu anlatmak için kullanılmaktadır.
Risk sadece şirketlerin veya kurumların konusu olmayıp günlük hayatımızda her an karşımıza çıkan bir olgudur. Risk belirsizlikle birlikte oluştuğu için geleceğe yönelik bir kavram olup değişimin ortaya çıkardığı sonuçlara göre farklı risk tanımları üretmek mümkün olabilir;.
· Beklenen sonuçların gerçekleşip gerçekleşmemesi,
· Beklenen sonuçlar ile gerçekleşmeler arasındaki fark, başka bir değişle standart sapma,
· Riskin en dar tanımı ise sanırım kayıp olarak kabul edilmesidir.
· Riskin kazanç sağlamak için bir araç olarak kullanılması çok fazla üzerinde durulmasa da bir geliri ifade etmektedir,
· Riskler ilgili oldukları konulara göre de farklılık göstermektedir. Piyasa riski, Kredi riski, Strateji Riski, Likidite riski, Bilgi Teknolojileri riski gibi,
· Olaylar karşısında ilgili taraflar açısından da risk farklılaşmaktadır. Örneğin Kredi veren acısından ve kredi alan acısından riskler oldukça farklıdır.
Sonuç olarak risk tanımı üzerine genel kabul görmüş kurallar ve kavramlar mevcut olmakla birlikte risk ilgili tarafların bakış acısına, tanımlama ve ölçme şekline göre değişebilmektedir.
Şirketlerin başarılı bir risk yönetimi sistemi kurabilmeleri için gereken ön şartlardan bir tanesi de riski; içinde bulundukları sektör şartlarına veya firmalarının durumuna göre değil de yukarda ifade edilmeye çalışılan tüm acılardan bakarak tanımlamayabilme ve ölçüm metodolojisi geliştirebilme yeterliliğine sahip olmalarıdır.